Au coeur de l'impressionnisme

Pierre-Auguste Renoir

Julie Manet à la robe rose et au chapeau à fleurs de pommier-1899

Fille unique de Berthe Morisot, qui a trente-sept lorsqu'elle vient au monde et cinquante-quatre ans lorsqu'elle l'abandonne en mourrant d'une mauvaise grippe, Julie Manet naît le 11 novembre 1878, sous le signe du scorpion, et aurait dû être un garçon .<< eh bien, je suis comme tout le monde, écrit sa mère à l'une de ses soeurs, je regrette que Bibi ne soit pas un garçon. D'abord elle en a la tête, puis elle perpétuerait un nom illustre et au fond, tout simplement, parce que nous avons tous et toutes l'amour du sexe masculin...>> Son sobriquet, "Bibi" ne durera pas: Julie qui rime avec jolie disait Mallarmé, s'imposera, de même que son nom de famille, ce nom "célèbre" dont se vantait sa mère, non sans un peu d'ironie.

Pierre-Auguste Renoir

Julie au chat dit aussi l'enfant au chat-1887

La naissance de Julie Manet intervient en pleine tempête impressionniste, au moment de la quatrième exposition du groupe Berthe Morisot est le seul artiste de son sexe a avoir signé la charte fondatrice de l'impressionisme, en 1874. Mal remise de ses couches, et son adoration pour l'enfant la retenant à la maison, elle aura pour la seule et unique fois de sa vie, manqué un rendez-vous de la nouvelle peinture, celle dont elle a choisi délibérement la voie. Recluse volontaire dans son appartement, le temps de s'adapter à la maternité, elle y peint cependant sans relâche en vue de la cinquième exposition, tandis que julie dort ou gazouille dans son berceau, ou tète le sein de sa nourrice. La respiration de l'enfant rythme le travail de Berthe: il en sera toujours ainsi jusqu'à la fin. Car mère et fille resteront inséparables.Julie apprendra à peindre à côté de Berthe, et son premier cadeau sera une boite de couleurs. Elle aura son petit chevalet près du chevalet maternel et copiera les mêmes paysages ou les mêmes modèles, dans les mêmes tons, dilués de blanc, qui font ressembler les huiles de Morisot à l'aquarelle.