La Hollande au milieu du XIXè siècle

Nature morte aux trois nids d'oiseaux

Nuenen, septembre-octobre 1885

Son amour de la nature devait demeurer un trait dominant tout au long de son existence. Un amour profondément lié à cette campagne du Brabant où Vincent Van Gogh allait entreprendre sa carrière de peintre. La Hollande de ce milieu du XIX siècle a délibérément ignoré l'industrialisation de ses voisins plus entreprenants, ce qui préservait le paysdes pires excès du libéralisme capitaliste tels qu'on pouvait les constater en Belgique. Mais cela signifiait aussi que la misère paysanne et la pénibilité des tâches n'avaient pas connu le moindre changement.

Nature morte avec pomme de terre dans une écuelle.

Nuenen, septembre 1885 collection privée ( vente Mak Van Waay, Amsterdam, 15-4-1975)

Heureusement pour les van Gogh la pauvreté sévissait surtout dans les villages de l'Est de la Hollande et dans les taudis d' Amsterdam où étaient contraints de s'exiler nombre de campagnards poussés par le désespoirs.Certes, le Brabant n'était pas riche, mais on pouvait y vivre et il permettait de conserver, comme ce fut manifestement le cas pour Vincent, une vision romantique de la vie des champs, et de croire que les effort prodigués par ceux qui travaillent la terre avaient quelque chose de noble et même de sacré.

Nature morte avec chapeau de paille jaune

Nuenen, septembre 1885

Otterlo, Rijkmuseum Kröller-Müller

Les bons citoyens de Zundert vécurent dans l'ignorance des événements importants qui se déroulaient en dehors de leurs frontières, trait caractéristique de la nation Hollandaise. Après s'être séparé de la Belgique en 1830, le royaume de hollande avait délibérément choisi de rester à l'écart des options prises par les grandes puissances, afin de s'attacher en priorité à résoudre ses propres problèmes internes, la plupart étant dus à la cohabitation d'une population en majorité protestante avec une très importante minorité catholique.